ラグビーワールドカップ2019では日本代表チームが
またまたアイルランドを相手にジャイアントキリングを果たし、
世界中のラグビーファンの度肝を抜く快挙を成し遂げてしまいました。
ラグビー日本代表とアイルランドは世界ランキングでは共に
世界ランキング１０位以内と肉薄しているように見えるものの、
アマチュアがプロに挑むくらいの実力差があります。
ネットでは「修行したクリリンがフリーザを倒す」と、
ドラゴンボールに例えているのがバズったりもしていましたが、
試合終了時は負けていたアイルランドが最後なんで蹴ったのか、
疑問に思っている人がたくさんいるようです。
アイルランドは最後なんで蹴った？最後キックの理由はボーナスポイント？
前半はアイルランドが２トライ・１ゴールを決めて１２点、
日本は田村優が４本中３本のペナルティゴールを決めて９点と３点差。
ラグビー日本代表チームの戦い方を見ると、まさに弱者が強者に挑むような戦法で、
ハーフライン付近でゴールまでの距離が離れていたとしても、
粘り強くペナルティゴールで３点を重ねて勝ち切ろうという姿勢がうかがえました。
ただ前半の内容を見る限り、日本代表は優勝候補を相手に互角以上の戦い方をしていたと言えます。
ボール所持率やタックル数、ゲイン距離（前進距離）といったスタッツを見ても、
日本がアイルランドを上回っている点が多々あり、
アイルランドの２トライは日本のディフェンスラインをパワーで押しきったり、
巧みなパス回しでかわしたわけではなく、運の要素も絡んでくるキックからでした。
個人的には２本目のトライはゴールラインよりも手前で止めていたように見えましたが、
後半に入ると日本の前半の勢いはとどまるどころかむしろ加速するような試合展開となりました。
アイルランドは結局、後半は１点も奪うことなく無得点に抑えられてしまいました。
というのも、日本は後半１４分の１本目のペナルティゴールを田村優が外して
１２－１２の同点に追いつくことに失敗したものの、
後半１８分には福岡堅樹にラストパスをつなぐことができグラウンド左端付近にトライ。
これで１４－１２と逆転に成功すると田村優は難しい角度・距離ながらゴールキックを成功させ、
点差を４点に広げます（１６－１２）
この時点でアイルランドはペナルティゴールだと３点しか入らないので、
ペナルティゴールで追加点を奪うという選択肢がなくなりトライをとるしかありませんでした。
言い方を変えると、アイルランドに１トライ（５点）決めると逆転されてしまうので、
ラグビーの４点差というのはそれほど有利な得点差ではありません。
ところが、後半３１分にアイルランドが自陣でファールをしてしまい、
日本はペナルティゴールのチャンスを得ると田村優がキック成功。
１９－１２と７点差を広げたことからアイルランドは１トライ決めるだけじゃなく、
トライ後にゴールも成功させてようやく同点に追いつくことができます。
もう後がないアイルランドはとにかくトライをとるしかなくなったものの、
逆に攻めるアイルランドから日本は福岡堅樹がボールをインターセプトして、
ゴールまであと数メートルというところまで詰め寄ります。
この場面では惜しくもアイルランドにボールを奪われてしまいましたが、
時間はすでに８０分を回っていて、ボールが外に出たらそこで試合終了。
アイルランドは自陣深くから攻め込むかと思いきや、
自らボールを外に蹴りだして試合を終わらせてしまいました。
私も、負けていたアイルランドが最後なんで蹴ったのか？
追加点を狙いにいかず最後にキックをした理由がわかりませんでした。
その後の解説や有識者の見解から、
ラグビーワールドカップならではの原因と、
失点のリスクを避けたいアイルランドの事情という
２つの理由が絡んでいることがわかりました。
ラグビーワールドカップではボーナスポイントという制度があって、
通常の勝ち点に加えて
- ４トライを決めたら勝っても負けても１点追加
- 負けても７点差以内なら１点追加
というルールがあり、
アイルランドはボーナスポイント１点を確実に取りにきたわけです。
アイルランドがボールを持っていて主導権はあったものの、
自陣のゴールライン付近で決して優位とは言えません。
前半・後半を通して素人目から見てもアイルランドよりも日本に勢いがありましたから、
実際に試合に出場していたアイルランドの選手はそれこそ、
日本の脅威を肌で感じていたと思われます。ｌ
ここで強引にトライを奪いに行っても逆にボールを奪い返されて、
トライをとられかねないという危険性を感じていたことから、
リスクを冒さずに無難にボーナスポイント１点を取りに行ったわけです。
最後キックのアイルランドもニュージーランド戦は避けたい
現時点では予選リーグ（プールＡ）では日本が首位でアイルランドが２位です。
日本とアイルランドの２チームで決勝トーナメント進出が濃厚といった状況ですが、
問題は１位突破と２位突破した際の対戦チームです。
ラグビーワールドカップ2019決勝トーナメントの組み合わせは、
- プールＡ１位 ＶＳ プールＢ２位
- プールＡ２位 ＶＳ プールＢ１位
となっています。
プールＢにはニュージーランドと南アフリカの２強がいるものの、
アイルランドとしては少しでも勝機が高くなる対戦相手と戦いたいのが本音。
そう考えると、日本戦であえてリスクを冒してみすみすボーナスポイント１点も失うくらいなら、
その他の試合で勝ちきってプールＡ１位突破したいと目論むのは合理的な判断と言えるでしょう。
ちなみにアイルランドはニュージーランドにここ最近は２回勝ってはいますが、
歴史的には何年も勝てずにいた背景もあるので、苦手意識はあるような気はします。
